Foto: Geir Westby i hovedrollen i «Edvard Munch».

Peter Watkins, den radikale britiske filmskaperen som vant en Oscar for sin kontroversielle drama-dokumentar The War Game, om et atomangrep på Storbritannia, er død, 90 år gammel. Det melder The Guardian.

Her i Norge var Watkins mest kjent for sitt banebrytende dokudrama om Edvard Munch som han lagde i samarbeid med NRK og SVT. Edvard Munch ble opprinnelig vist på norsk TV i 1974, men senere også distribuert som kinofilm. Den ble beskrevet av The Guardian som «en fire timer lang film av usedvanlig skjønnhet».

Det var etter et besøk i Norge i 1967, i forbindelse med visninger av hans prisbelønte britiske dokudramaer, at Watkins fikk øynene opp for Edvard Munch, og bestemte seg for å lage en biografisk film om hans unge år som kunstner.

I Edvard Munch gikk han videre i sin utforsking av dramadokumentarens muligheter. Men det var mange skjær i sjøen. Ifølge Watkins tok det tre år å overtale NRK til å finansiere filmen, noe som først skjedde etter at SVT ble med som samprodusent. Oslo fungerte som hovedinnspillingssted, med andre opptak gjort i Åsgårdstrand og ved Musée Rodin i Paris. Utstillingsscenene ble filmet på Munchmuseet og Nasjonalgalleriet i Oslo, og originale Munch-malerier og trykk ble brukt under produksjonen. Watkins benyttet et amatørensemble på 360 personer, noe som tilførte dramaet en særegen autensitet. Mange i filmteamet kom fra NRK, og ifølge Watkins utgjorde de en av de aller beste arbeidsgruppene han har hatt.

I tillegg er filmen fremragende fotografert av den norske filmfotografen Odd Geir Sæther. Filmen er så beundret for sitt foto at Woody Allen lenge vurderte å bruke Sæther i sine filmer, og Hollywoodfotografer som Roger Deakins (Fargo, Barton Fink) har mange ganger gitt uttrykk for beundring for filmens fotoarbeid.

Watkins var kompromissløs og havnet ofte i klammeri med sine finansiører. The War Games ble laget som en tv-film hos BBC, men kanalen ble så skremt av filmens dramatiske og voldelige innslag at Watkins måtte distribuere den som kinofilm. Siden var forholdet til BBC anstrengt. Da Edvard Munch ble relansert i USA og Europa, langet regissør Peter Watkins ut mot NRK. NRK gjorde alt for å ødelegge, mente han. Odd Geir Sæther var mer nyansert i sin kritikk, som handlet om at filmen ikke lenger var tilgjengelig i tilfredsstillende kvalitet og format.

Da Watkins gikk i gang med å lage et filmportrett av August Strindberg i samarbeid med Sveriges Televisjon, basert på noe av de samme metodikken fra Edvard Munch, gikk samarbeidet også på tverke. Watkins’ siste film var The Commune, en 345 minutter lang rekonstruksjon av arbeideroppstanden i Paris i 1871, laget med brechtinske virkemidler. Filmen ble først vist på Musée d’Orsay i mars 2000 og deretter sendt på TV.