Foto: Kjellsby i rollen som Astrid i «Adjø, Solidaritet» (Foto: Mefisto film).

Skuespiller Jorunn Kjellsby er gått bort, 81 år gammel.

– Hun har vært syk siden i vår, men var kanskje lekstra svak den siste tiden. Hun sovnet stille inn med de nærmeste rundt seg, bekrefter datteren hennes, Trine Kjølstad, til VG.

Kjølstad sier at hun sammen med moren og noen andre så på filmen«En ganske snill mann» på sykehuset, en av de siste dagene før hun gikk bort. Det var den siste store norske spillefilmen hun medvirket i, sammen med blant andre Stellan Skarsgård i hovedrollen.

Hun hadde en markant karriere i norsk teater, film og tv gjennom flere tiår. Hun startet ved Oslo Nye Teater i 1968, før hun gikk videre til Fjernsynsteatret på 1970-tallet. Fra 1977 til 2014 var hun en sentral del av ensemblet ved Det Norske Teatret. Der sjonglerte hun så varierte, krevende roller som Jokaste i Sofokles’ Oidipus (1992) og Mattie i Tracy Letts’ Familien (2010). Hun fikk Kritikerprisen i 1991 for rollen som Sigurlina i dramatiseringen av Halldór Laxness’ Salka Valka, og ble nominert til ­Heddaprisen 2001 for rollen som Emmi i den norske oppsetningen av Rainer Werner Fassbinders Angsten eter sjelen.

Teatersjef ved Det Norske Teatret, Kjersti Horn, beskriver Kjellsby som en av de mest markante skuespillerne i sin generasjon.

– Jorunn mestret hele spekteret av teaterroller, fra kvinnene i de klassiske dramaene til rollene i samtidsdramatikken, fra komedien til musikkteateret. Samtidig var Jorunn en viljesterk skuespiller og en fargerik kollega som bar hjertet på utsiden av kroppen. Det var engasjement, latter, diskusjon og høy temperatur når Jorunn var i rommet, sier hun til VG.

På film har Kjellsby medvirket i en rekke produksjoner, blant annet En ganske snill mann, Hjemsøkt og alle Wam & Vennerød-filmene mellom 1976 og 1992. TV-publikummet kjenner henne også fra populære serier som Jul i Blåfjell, Sejer – Djevelen holder lyset, Himmelblå, Hvaler og Fleksnes. Hun har mottatt flere utmerkelser, blant annet Kritikerprisen for teater i 1991, og Æres-Amandaprisen i 2006. I 2016 ble hun utnevnt til æresmedlem i Norsk Skuespillerforbund for sin livslange innsats for norsk scenekunst.

Da Kjellsby fylte 80 år, skrev kritiker Guri Kulås en gratulasjonstekst i Klassekampen. Den står seg fortsatt godt som en hyllest av skuespilleren:

«For det store publikum er Jorunn Kjellsby mest kjent som en mangfoldig og minneverdig rolletolker på skjerm og lerret. Hennes flørtende, unge sekretær i Knut Bohwims filmatisering av krimkomedien Skulle det dukke opp flere lik, er det bare å ringe (1970) er fortsatt et fornøyelig gjensyn på NRK med jevne mellomrom. Rolla er også et tidlig eksempel på Kjellsbys komiske timing og uanstrengte overgang fra å spille på scene til å spille foran kamera – en kvalitet som ikke alle teaterutdannede norske skuespillere har innehatt… »

«På kino ble Jorunn Kjellsby ikonisk gjennom spesialskrevne roller i alle filmene til Wam & Vennerød fra Lasse og Geir (1976) til Lakki (1992). Et potpurri av Kjellsbys grensesprengende filmkvinner ble vist da hun fikk Amandakomiteens Ærespris i 2006. Jorunn er en ekstrem-aktør, sa Petter Vennerød da han fem år seinere, i 2011, overrakte henne en Kanonpris for særlig fremragende skuespillerinnsats: «Vi kunne be henne hoppe ut i iskaldt vann, og hun gjorde det». Skussmålet fra Vennerød står seg også godt for rolla Kjellsby den gangen ble hedret for, Karen Marie i Hans Petter Molands film En ganske snill mann. Hennes sexscene med Stellan Skarsgård er på samme tid totalt usjenert og fullkommen gjennomtenkt karakterbalansekunst. Scenen setter på spissen den kompromissløse innlevelsen Jorunn Kjellsby har viet alle sine roller».