– Liane er en soldat som kjemper for drømmen sin. Hun ønsker å bli sett, fordi hun føler sinne for å ha blitt usynliggjort av samfunnet. Og derfor legger hun så mye i hvordan hun ser ut, sier den unge skuespilleren Malou Khebizi. 

I den kinoaktuelle franske filmen Wild Diamond (Diamant brut) spiller hun hovedrollen som 19-årige Liane, som har som mål å bli reality-stjerne og influenser, som en slags Frankrikes svar på Kim Kardashian. Dette skal hun ikke minst realisere gjennom sitt utseende, som Liane allerede har fikset en god del på, og popularitet i sosiale medier. 

Etter å ha sendt inn en ublyg video, kalles hun inn til audition for reality-programmet Miracle Island, og med det er drømmen i ferd med å oppnås – i hvert fall i den unge hovedkarakterens egne øyne. 

I filmen omtaler også Liane seg selv som en soldat. I likhet med skuespiller Khebizi, sier regissør og manusforfatter Agathe Riedinger seg enig i karakterbeskrivelsen. 

– Liane er så absolutt en kriger. Hun ønsker å bryte ut av den sosiale determinismen og ta del i livet hun ser at andre unge og vakre har rundt i verden, fordi hun fortjener det. Det er refrenget i reality-programmer så vel som sosiale medier, en mytologi hun har blitt en del av. Og et offer for, sier filmskaperen. 

Kjemper mot usynliggjøring

Rushprint møter Riedinger og Khebizi i den franske hovedstaden for en samtale om filmen, som er Riedingers spillefilmdebut og var valgt ut til hovedkonkurransen på fjorårets filmfestival i Cannes. 

Regissør Riedinger har selv sett mye på reality-programmer av samme slag som Wild Diamonds oppdiktede Miracle Island. 

– Klasseforakt, voldtektskultur og hyperseksualisering er en brutal del av reality-showene, der dette framstilles som verdier. Samtidig blir slike programmer vist på ettermiddagen, når unge kommer hjem fra skolen. De blir sett av alle typer mennesker, samtidig som de blir kritisert og stigmatisert som «trash-tv» av intellektuelle. Men disse programmene er uansett noe mange relaterer seg til og identifiserer seg med. Og som skaper forbilder, sier regissøren. 

– Selv om seriene fremmer en voldskultur overfor kvinner, synes jeg det er interessant å se hvordan jentene blant deltakerne – som ofte ikke har noen særlig ressurssterk bakgrunn – bruker skjønnheten sin som en styrke. Gjennom patriarkalske strukturer har skjønnheten blitt en verdi i seg selv, som de bruker som en motkraft til usynliggjøringen og den manglende makten de er gitt i samfunnet, fortsetter hun. 

Riedinger ser likheter mellom disse moderne jentene og kokottene, som var en form for kurtisaner – prostituerte i høyere sosiale kretser – i Frankrike og andre steder i siste halvdel av 1800-tallet og begynnelsen av det påfølgende århundret. 

– Opprinnelig tenkte jeg at måten disse jentene tar kontroll over situasjonen var veldig kontemporær. Men så innså jeg at det var noen klare paralleller til kokottene, som kom fra lignende bakgrunn og brukte skjønnheten sin til å frigjøre seg fra livssituasjonen sin, sier Riedinger.

Den unge hovedrolleinnehaveren Khebizi forteller at hun kan relatere seg til mange aspekter ved rollefiguren og hennes verden. 

– Jeg er jo del av generasjonen som har vokst opp med sosiale medier og presset det legger på hvordan vi skal framstå og se ut. Jeg kan også relatere meg til Lianes opplevelse av urettferdighet og hvordan hun kjemper for det hun ønsker seg. Men det var også andre sider som ikke ligner på meg. Jeg måtte bli kjent med henne, og gi slipp på meg selv for å skape en karakter. 

Debutant i bærende rolle

Den krevende rollen som Liane, som i stor grad bærer Wild Diamond, er Khebizis aller første filmrolle. I etterkant har hun imidlertid spilt i flere andre prosjekter. 

– Jeg anså det som nødvendig at Liane skulle gestaltes av en ikke-profesjonell skuespiller. Vi hadde en bred castingprosess for å finne både Liane og andre av karakterene i Sør-Frankrike, der filmen utspiller seg. Vi lyste det ut i sosiale medier, og var et stort team som lette etter unge jenter på strender, i bowlinghaller, diskoteker og så videre, forteller Riedinger om castingen. 

– Malou svarte veldig raskt på utlysningen. Men jeg tok meg lang tid, for å forsikre meg om at hun hadde den tilstrekkelige distansen, og at hun var intellektuelt og emosjonelt moden nok til ikke å bli knust av karakteren og erfaringen med å spille inn en film. Vi hadde en rekke callbacks med henne gjennom mange måneder, hvor vi også prøvde henne sammen med andre skuespillerkandidater, fortsetter hun. 

– Det var slettes ikke ulikt det Liane opplever i filmen, og på et vis var det grusomt av oss. Men det var for det beste. Malou var bare 19 år under castingen, og det var svært viktig for meg at hun ville tåle påkjenningen. Det er jo også en fysisk krevende jobb over en lengre periode. 

– Da jeg flyttet til Marseilles som liten, fikk faren min meg med i teaterklasser i nabolaget for å få venner. Jeg var et sjenert barn, men likte skuespillertimene veldig godt. Så noe skjedde der. Men etter hvert som jeg ble eldre og trengte å tjene penger, vurderte jeg det aldri som en mulighet å satse på en karriere som skuespiller. Jeg kommer selv fra en familie med beskjedne midler, og trodde at folk bare ville ha ledd av meg om jeg hadde satt meg et så stort mål, forteller Khebizi. 

– Jeg gjorde mange småjobber, og trivdes egentlig med det. Og det var gått tre-fire år siden jeg sluttet med skuespilleklassene da en jeg kjenner derfra sendte meg casting-utlysningen på Facebook til denne filmen. Jeg tenkte hvorfor ikke, og sendte inn en presentasjonsvideo. 

Dramatisk justering av utseendet

Lianes utseende i Wild Diamond preges av store implantater i brystene og leppene, som gjør henne ganske så ulik skuespilleren som sitter foran oss. Rollefiguren ønsker på sin side også å forstørre bakenden i ytterligere en operasjon. 

– I filmen skulle hun ha disse falske brystene for å vise at hun allerede har gjort dette, med penger hun har spart opp eller noe, som et slags offer for å nå målet sitt i ung alder, sier Khebizi. 

Etter skuespillerens syn er det ikke uvanlig i hennes generasjon å legge så stor vekt på utseendet og endre det for å oppnå ambisjoner. Hun forteller at hun også selv har tatt leppefiller på et tidspunkt for å gjøre dem fyldigere, forut for (og uavhengig av) at hun ble involvert i filmen. 

– I likhet med mange i min generasjon, gjorde jeg dette for å passe inn i idealene som tvinges på oss. Liane er ekstrem og radikal i måten hun behandler kroppen sin for å oppnå målene sine. Men vi har alle en dypt rotfestet oppfatning om at kroppen er viktig for hva vi enn ønsker å oppnå i livet, mener hun.  

– En dag jeg hadde gjort prøver med Malou og andre av skuespillerne i Marseilles, sa noen av jentene at de skulle gå og fikse leppene sine igjen, fordi innspillingen nærmet seg. Alle snakket veldig åpent om leppeinjeksjoner. Men jeg tror det varierer med kulturen fra sted til sted. Selv er jeg fra Paris, og der vil du ikke høre folk snakke like fritt om sånt, sier Riedinger. 

For Khebizi har erfaringen med filmen bidratt positivt til hennes eget forhold til kropp og utseende. 

– Å få et bedre forhold til disse tingene er vel utfordrende for alle kvinner, men jeg liker å si at jeg vant flere år med denne filmen. Ellers ville det ha tatt meg flere år å innse hva problemene var, men nå er jeg klar over det, og kan jobbe med dem skritt for skritt. 

Kombinerer to visuelle uttrykk

Framstillingen av livet i hovedpersonens hjemby Fréjus i Wild Diamond står i markant kontrast til glamouren og pengebruken man gjerne forbinder med Cannes og andre steder langs samme riviera. Men selv om filmen til dels kan kalles sosialrealistisk, er dette kun en side av dens visuelle stil. 

– Filmens uttrykk baserer seg på to grunnleggende ideer. Den ene er en form for sosialrealisme, som skal vise Lianes virkelighet og hverdagsliv, med et hurtig bevegende kamera som på et vis følger hennes puls. Men jeg ville også ha en motsats til dette – noe mer gjennomarbeidet, presist og stilisert, som illustrerer drømmene hennes. Her måtte bildene være vakre, siden drømmer alltid er vakre, sier regissøren. 

– Hvilke reaksjoner har dere fått fra unge som har sett filmen? 

– Noen unge gutter har uttrykt at de virkelig fikk øynene opp for jenters utfordringer, og det var også en jente med liknende bakgrunn som Liane som følte at hun for første gang kunne kjenne igjen seg selv i en film. Og mange har fortalt at de innså hvor dømmende de i utgangspunktet var overfor hovedpersonen, svarer Riedinger. 

– Hva folk har reagert på, har av og til vært litt overraskende. Noen har for eksempel blitt mer sjokkert av nakenheten i filmen enn av hvor brutalt Liane blir behandlet, sier Khebizi. 

Men selv om hovedkarakteren utsettes for brutal og nedlatende behandling, vil ikke filmskaperen komme med noen moralske formaninger i Wild Diamond. 

– Det var viktig å skildre brutaliteten kvinner blir møtt med i dagliglivet. Samtidig ønsker jeg ikke at det skal gå for dårlig med henne, fordi det kan oppfattes som en moral ut ifra hvordan hun er. Og jeg ønsker ikke å være moralsk overfor karakteren.  

Wild Diamond vises for tiden på norske kinoer.