Dara Van Dusens debutspillefilm A Prayer for the Dying er tatt ut til Perspectives-programmet på filmfestivalen i Berlin. Det er Berlinalens ferske konkurranseprogram for spillefilmdebutanter. Programmet har som mål «å tilby en synlig plattform for fremragende, nye filmskapere fra hele verden. Filmene representerer et genuint internasjonalt mangfold av stemmer med et modig og sikkert filmatisk språk, og byr på slående perspektiver og nye måter å se verden på».

Deltakelsen betyr at filmskaperne kan vinne Best First Feature Award med en pengepremie på 50.000 Euro som deles mellom produsent og regissør. Produsentene for A Prayer for the Dying er Dyveke Bjørkly Graver og Andrea Berentsen Ottmar for Eye Eye Pictures AS.

I de sentrale rollene finner vi blant annet John C. Reilly, Johnny Flynn, Gustav Lindh og Kristine Kujath Thorp.

Den norske filmen har sin handling fra byen Friendship i Wisconsin som i 1870 er rammet av en varm og ødeleggende sommer. «Jacob Hansen, en tidligere borgerkrigshelt, bærer på mørke minner han ikke klarer å legge bak seg. For å gjøre opp for fortiden har han tatt på seg ansvaret som både sheriff, prest og gravferdsagent i den lille byen. Da en dødelig epidemi bryter ut, blir alt satt på spill. Sykdommen sprer seg raskt, og Jacob må kjempe for å beskytte både byen og sin egen familie. Hver beslutning blir et valg mellom onder, og minnene fra krigen truer med å knekke ham. A Prayer for the Dying er en sterk og rystende fortelling om tro, familie og fellesskap og om hva som skjer når alt vi tar for gitt blir satt på prøve», heter det i omtalen.

Dara Van Dusen kommer opprinnelig fra New York, har studert ved den polske filmskolen i Lódz og er nå bosatt i Oslo. Hennes kortfilm Significant Others ble vist i kortfilmkonkurranse i Cannes i 2008.

– Jeg gleder meg til å ha premiere på A Prayer for the Dying på Berlinalen! At min debut får en plass på en så prestisjefylt festival er mer enn jeg kunne ha håpet på, og det er spennende å endelig dele filmen med publikum, sier regissør Dara Van Dusen i en pressemelding fra Norsk filminstitutt og produsenten.

– A Prayer for the Dying er en utfordrende og ambisiøs debutfilm, med en unik regivisjon fra Dara Van Dusen. Den er blitt en hardtslående opplevelse som vi har sett frem til å dele. At filmen nå tar sitt første steg ut i verden på Berlinalen føles helt riktig, og vi gleder oss til å feire med alle som har gjort dette mulig, sier produsent Bjørkly Graver.

Den andre delvis norskproduserte filmen på festivalen er Elle Sofe Saras debutfilm Árru som er tatt ut til Panorama-seksjonen under Berlinalen. Les mer om den her.