Foto: Regissør Mohamed Jabaly og festivalleder Lisa Hoen.

Den unge palestinske filmskaperen Mohamed Jabaly reiste i 2014 fra Gaza til Tromsø for å besøke Nordisk Ungdom Film Festival. Nå, nesten 10 år senere, blir langfilmen hans Life is Beautiful åpningsfilm på Tromsø internasjonale filmfestival.

Den norsk-palestinske filmen har allerede markert seg internasjonalt med en mye omtalt premiere og regipris under verdens største dokumentarfilm-festival, IDFA i Amsterdam. Filmen har vekket internasjonal oppsikt og debatt etter premieren på IDFA (les mer om det her). Den følger Jabaly fra han i 2014 er på besøk på filmfestivalen i Tromsø som regissør. Plutselig stenges grensene til hjembyen Gaza og han kan ikke vende tilbake. Han vet ikke at det skal ta syv år før han kan treffe familien sin igjen.

I filmen søker Jabaly om arbeidsvisum som filmregissør, men møter motstand fordi han på daværende tidspunkt ikke hadde filmfaglig utdannelse, det til tross for at dokumentarfilmen hans Ambulance ble vist på flere av verdens største filmfestivaler. Jabaly må kjempe for å bli anerkjent som filmskaper.

– Life is Beautiful er en film om samhold, fellesskap og en hyllest til Tromsø som by og solidariteten Jabaly fikk fra menneskene som tok imot han, sier festivalsjef i TIFF, Lisa Hoen. – På mange måter stiller den spørsmål med hvem som kan kalle seg kunstner eller filmskaper, og hvem som har retten til å definere dette. 

Jabaly har tidligere deltatt på festivalen med hans første langfilm Ambulance i 2017 og som med-kurator av sideprogrammet  Arabica under TIFF 2023.

 – Tromsø har vært som et andre hjem for meg, det er nesten 10 år siden jeg kom hit for første gang og jeg har følt meg som en Tromsøværing siden. Så det er stort å få åpne TIFF med Life is Beautiful, en film om livet mitt, Tromsø og Gaza. Dette er veldig emosjonelt for meg, sier Jabaly. 

 – Å presentere denne filmen nå er utfordrende, men også viktig. Jeg har mange vakre minner fra min oppvekst i Gaza. I dag er ikke byen til å kjenne igjen. Alt har blitt ødelagt over de siste månedene med brutalitet og folkemord. For meg er denne filmen en måte å minne verden på hvordan jeg husker Gaza, og vise alt det vakre i ruinene. “Livet er vakkert” er et uttrykk jeg bruker daglig. Det er en påminnelse om å sette pris på livet, men også et eksempel på motstand – som en Føniks som reiser seg opp av asken igjen og igjen, sier Jabaly.

– Tromsø er byen jeg fikk bli voksen i. Store deler av mitt voksne liv er tilbragt her med min bonusfamilie. For meg er filmen et kjærlighetsbrev til Tromsø, Gaza og min mamma, sier Jabaly

Filmen vil få norgespremiere mandag 15. januar under Tromsø internasjonale filmfestival 2024. Filmen er produsert for Stray Dogs Norway av Kristine Ann Skaret og Sarah-Winge Sørensen. Mohanan Yaqubi er executive produsent.