Foto: Jørn Utkilen skal prøve seg i langfilmformatet. Foto: NFI

En av Film-Norges mest særpregede filmskapere har fått støtte til sin første spillefilm: Med produksjonsselskapet Ape&Bjørn i ryggen skal Jørn Utkilen lage spillefilmen Vann over ild, melder Norsk filminstitutt i en pressemelding.

Støttebeløpet er på 4.600.000. De første omtalene av prosjektet tyder på at spillefilmen blir et skråblikk på det norske velstandssamfunnet, og følger dermed opp en rød tråd fra Utkilens omfangsrike kortfilmproduksjon.

Handlingen er lagt til et tettsted i ødemarken «der livet har gått i stå på grunn av overveldende rikdom. En gruve med naturlig mineralforekomst er årsaken til rikdommen og innbyggerne har tjent seg rike på denne. Rikdommen har gjort at tettstedet er i ferd med å forfalle siden ingen vil gjøre de mindre attraktive jobbene som trengs for at et samfunn skal fungere».

Utkilen har regissert en rekke prisbelønte og kritikerroste kortfilmer, også de kjennetegnet av et helt eget perspektiv på virkeligheten og etablerte fortellinger. Flere av dem røper også en bemerkelsesverdig forkjærlighet for substantiv-baserte titler som kombinerer navn på elementer.

Little Red Hoodie (2009) er en moderne vri på eventyret om Rødhette og ulven – den vant pris for beste manus under Kortfilmfestivalen, ble nominert til BAFTA for beste kortfilm og ble blant annet vist på Rotterdam Internasjonale Filmfestival. Også Wind Over Lake (2010) ble vist på internasjonale festivaler, og vant publikumsprisen i Lab-seksjonen til kortfilmfestivalen Clermont-Ferrand, som er viet kortfilm med alternativt formspråk. Asylum (2011) ble kåret til beste kortfilm på BIFF og ble nominert til Amanda – den handler om en asylsøker som prøver å starte på nytt i Norge ved å dyrke biodynamiske grønnsaker.

Jord over vind (2014) er lagt til et landlig villastrøk der en rekke ulike karakterer opptrer, med større vekt på iscenesettelse og karaktertegning enn på sammenbindende narrativ. Filmen fikk flere norske kritikere til å hente fram superlativer fra de gjeveste skrivebordsskuffene. Av filmnestor Kalle Løchen ble Utkilen sammenliknet med størrelser som Wes Anderson, Roy Anderson og Todd Solondz: «Utkilen er en spesiell skikkelse og kunstner som driver og vrir på et virkelighetsbilde, en skrudd eller forskjøvet virkelighet som har sine gjenkjennelige biter, spisset gjennom karakterene». Terje Eidsvaag i Adresseavisen omtalte filmen på Twitter og karakteriserte den som «uten like i norsk sammenheng». I likhet med den kommende spillefilmen ble også Jord over vind produsert av Ape&Bjørn og ble utviklet gjennom NFIs støtteordning Nye Veier.

For tiden jobber regissøren sammen med Ape&Bjørn med dokumentarfilmen Statement Too om den norske musikeren Arvid Sletta, som har bidratt med musikk til flere av Utkilens filmer. En versjon av filmen ble vist på Filmfest Vatn i månedsskiftet august/september.

Det kan også vært verdt å merke seg at de fleste av Utkilens spillefilmer er skutt på film. Det gjelder også Jord over vind, som er spilt inn på 16mm men konvertert til digitalt format.

Det er med andre ord all grunn til å tro at Jørn Utkilen kan levere en original og særpreget langfilm. Spillefilmkonsulent Wibecke Rønseth slutter seg til rekken av dem som plasserer Utkilen blant Norges mest spennende regissører:

«Han har en helt unik signatur på sine filmer, hans filmatiske univers er på samme tid både gjenkjennbare og komplett fremmed i sin absurditet. Filmens historie er både universell og høyst dagsaktuell. Med hans særegne metode for utvikling av manus og gjennomføring av produksjonen, er dette en film som har potensial til å skille seg ut. Jeg har store forventninger til denne filmen, og gleder meg til å se hva han kan få til som filmregissør i det lange formatet».

Jørn Utkilen er utdannet i Skottland ved The Edinburgh College of Art og Screen Academy Scotland. Han skriver selv manus til filmen. Den produseres av Isak Eymundsson og Ruben Thorkildsen fra produksjonsselskapet Ape&Bjørn. Selskapet ble stiftet i 2008, og har siden da produsert spillefilm, kortfilm og tv-serier. Ruben Thorkildsen er en av eierne av selskapet, og mottok flere internasjonale priser for sin første spillefilm Mer eller mindre mann i 2012, deriblant hovedprisene for beste film og beste mannlige hovedrolle i Karlovy Vary. Selskapet har også produsert tv-serien Kampen som har blitt vist på NRK Super, og vant prisen for beste serie under Prix Jeunesse, solgt i hele verden og blitt remaket i flere land.