Anja Breien var en av Norges absolutt ledende filmskapere, med totalt 19 spillefilmer og 15 kortfilmer i sin karriere.

Hun ble utdannet ved den franske filmskolen IDHEC i 1964, ble scriptgirl hos Henning Carlsen i hans berømte Hamsun-filmatisering Sult i 1966 og debuterte året etter som spillefilmregissør med episodefilmen Vokse opp i filmantologien Dager fra 1000 år.

Voldtekt ble hennes første langfilm i 1971, etterfulgt av kritiker og pulikumssuksessen Hustruer i 1975, som ble hennes internasjonale gjennombrudd. Den fikk oppfølgere både i 1985 og i 1996.

Hun ble engasjert av Svenska filminstitutet til å ta over Per Bloms produksjon Den alvarsamma leken etter Hjalmar Söderbergs roman i 1976. To år senere presenterte hun Arven i hovedkonkurransen i Cannes, med et manuskript utarbeidet med filmkollegaene Oddvar Bull Tuhus og Lasse Glomm. Hun arbeidet også med samfunnsengasjert dokumentarfilm, både innen kriminalomsorgen i Norge og om folkegruppen Yezidiene i Irak. To av hennes kortfilmer ble prisbelønnet i Berlin, Solvorn i 1997 om sin fotograferende bestemor og novellen Å se en båt med seil i 2000.

Anja Breien mottok en rekke utmerkelser innen film, som Aamot-statuetten i 1982, Arne Skouens Ærespris i 1991, Amanda-komiteens ærespris i 2005 og Liv Ullmanns Ærespris i 2008. Hun var aktivt til stede i enhver filmdebatt, enten det gjaldt støtteordninger eller ivaretagelse av Cinemateket, som ble forsøkt nedlagt i 2015.

En rekke festivaler og Cinematek i både Europa, USA og Latin-Amerika har hatt hommage-serier viet Anja Breien i de senere årene. For tiden pågår det en stor serie med hele 7 av hennes filmer på kinoen Le Reflet Médicis i Latinerkvarteret i Paris.

Anja Breien vil bli dypt savnet i hele det norske filmmiljøet. Vi lyser fred over hennes minne.