Foto fra «De fem benspenn» - filmen der Lars von Trier utfordret kreativiteten til regissøren Leth.

Forfatter og filmregissør Jørgen Leth gikk bort mandag kveld, 88 år gammel. Han døde etter kort tids sykdom.

Leth var ikke bare en betydelig filmskaper, men også en ikonisk sportskommentator i Danmark og forfatter av en rekke bøker og diktsamlinger.

Simon Pasternak, forlagssjef for Gyldendal Skjønnlitteratur, konstaterer overfor Danmarks Radio at «stemmen har blitt taus».

– Den dype, litt nasale Jørgen Leth-ske stemmen, som kunne legge den perfekte fraseringen over alt – fra Eddy Merckx og Godard til en saklig og detaljert kjærlighet og ja, døden selv, sier han, og legger til: «Jørgen Leth skrev med enkelhet, nøkternhet og ekstrem kulhet om sine helter, sine besettelser og sitt liv».

I Norge var han nok mest kjent som filmmann. I over 50 år og mer enn 50 filmer var Jørgen Leth den danske filmregissøren som «mest tappert og standhaftig motsto mainstreamfilmens lokketoner», skriver filmviter Peter Schepelern på Ekkofilm.dk.

«Gjennom hele sin karriere holdt han seg demonstrativt unna enhver utsikt til lett kommersiell gevinst, og risikoen for et folkelig gjennombrudd så ut til å være minimal. Likevel klarte han kompromissløst å holde fast ved sin personlige stemme gjennom hele sitt livsverk – og paradoksalt nok klarte han samtidig å bli en populær mediepersonlighet og et folkelig ikon i dansk kultur.»

I Norge ble han mest kjent som Lars von Triers «lekekamerat» i De fem benspenn (2003). Schepelern omtaler filmen som et av filmkunstnerens mest originale, finurlige og vittige verk, hvor han satte sin kunst og personlighet på spill i et ertende med- og motspill med Lars von Trier. Her måtte Leth lage fem gjentakelser av det tidlige kortfilmmesterverket fra 1968, Det perfekte menneske, på skiftende betingelser diktert av Trier, som utsatte Leth for «sjenerøs mobbing» på høyeste, kreative nivå.

Schepelern utelater ikke den største skandalen som skulle hjemsøke Leth fra 2005. Den ble utløst av en erindringsbok der han frimodig forteller om seksuelle opplevelser med unge kvinner under eksotiske himmelstrøk.

Dette var lenge før #MeToo. «Men en flodbølge av forargelse reiste seg, og Leth mistet både sin tittel som honorær konsul på Haiti og sin faste jobb som Tour de France-kommentator på TV 2. Det Danske Filminstitutt trakk også støtten til den planlagte filmen om det erotiske menneske».

Han svarte med en diktsamling: Det gør ikke noget. Og han skulle  likevel greie å gjennomføre Det erotiske menneske. Han hadde tross alt lært mye om å komme seg videre – etter både egne og andres benspenn.