Toronto International Film Festival (TIFF) har besluttet å stanse visningen av krigsdokumentaren Russians At War (foto) etter at festivalledelsen ble gjort oppmerksom på «betydelige trusler mot festivaldrift og offentlig sikkerhet».

Det er Screen International som melder om dette.

Det er den siste dramatiske utviklingen for en film som i forkant av festivalen har fått mye kritikk fordi filmskaperne har vært «embedded» med den russiske krigsmakten som okkuperer Ukraina. Blant annet høstet den kritikk under premieren på Venezia film festival. Filmskaper Anastasia Trofimova anklages for å framstille de russiske soldatene i invasjonshæren som ofre.

Det er særlig medlemmer av det kanadisk-ukrainske lokalsamfunnet i Toronto som har stått i bresjen for kritikken mot filmen. 

Russians at War er ikke noe partsinnlegg i den pågående krigføringen mellom okkupasjonsmaktene Russland og det okkuperte Ukraina. Men ved å la seg «embedde» i den russiske hæren, blant annet ved å iføre seg uniform, oppfattes regissør Trofimovas rolle som problematisk.

Hun har tidligere jobbet som produsent og oversetter for The New York Times, The Washington Post, og CBC.  Russians At War er hennes første film, der hun skildrer troppenes økende forvirring og desillusjon over årsakene de ble oppgitt for å slåss. Krigen begynte som kjent da Vladimir Putins russiske styrker invaderte Ukraina i februar 2022.

Filmens produsenter sa at beslutningen om å sette visningene på pause på grunn av omstendighetene var «hjerteskjærende for oss som filmskapere og kanadiske borgere». De fordømmer kommentarer fra visestatsminister Chrystia Freeland og andre i kanadiske politiske og diplomatiske kretser som fordømte filmen (Freeland er selv av ukrainsk herkomst). På mandag skrev Freeland på X: «Kanadiske offentlige penger bør ikke brukes til å støtte produksjon eller visning av medier som forsøker å hvitvaske Russlands krigsforbrytelser.»

Produsentene mener «denne midlertidige undertrykkelsen (er) sjokkerende ukanadisk. Vi oppfordrer statsminister Justin Trudeau til å undersøke denne krenkelsen fullt ut, fra en suveren regjering, mot våre demokratiske verdier og frie medier.»

Festivalens fulle begrunnelse for å stanse visningene går som følger:

«Effectively immediately, TIFF is forced to pause the upcoming screenings of Russians at War on Friday, Saturday, and Sunday as we have been made aware of significant threats to festival operations and public safety. While we stand firm on our statement shared yesterday, this decision has been made in order to ensure the safety of all festival guests, staff, and volunteers.  

This is an unprecedented move for TIFF. 

As a cultural institution, we support civil discourse about and through films, including differences of opinion, and we fully support peaceful assembly. However, we have received reports indicating potential activity in the coming days that pose significant risk; given the severity of these concerns, we cannot proceed as planned.

This has been an incredibly difficult decision. When we select films, we’re guided by TIFF’s Mission, our Values, and our programming principles. We believe this film has earned a place in our Festival’s lineup, and we are committed to screening it when it is safe to do so.»