Nyheten om at filmen får sin nasjonale premiere på Tromsø Internasjonale filmfestival (TIFF) 16. januar ble offentliggjort under festivalens kick off på det tradisjonsrike Verdensteatret kino i kveld. Både regissør og manusforfatter Ole Giæver og hovedrollehaver Ella Marie Hætta Isaksen var til stede.

Ellos eatnu – La elva leve  er en fiksjonsfilm basert på de virkelige hendelsene fra Alta-aksjonen og kampen for samiske rettigheter på slutten av 1970-tallet. I 1978 vedtok Stortinget å bygge en demning i Alta-Kautokeinovassdraget, midt i hjertet av Sápmi, uten å ta hensyn til elvas betydning og verdi for det samiske folk. Det som begynte som en lokal naturvernsaksjon for å bevare elva utviklet seg til å bli et oppgjør mot den norske stats behandling av samene.

Filmen skildrer det historiske dramaet med utgangspunkt i den nyutdannede læreren Ester, som når det hele starter skjuler sin samiske identitet for å unngå å bli utsatt for rasisme. Når hun etter hvert blir tatt med på demonstrasjonene begynner Esters personlige reise ut av skammen. Til slutt er hun villig til å dø i kampen for samiske rettigheter.

– Jeg kunne ikke drømt om en bedre måte å debutere som skuespiller på, da dette er en film som tar opp temaer jeg virkelig brenner for, sa Ella Maria Hætta Isaksen da det ble kjent hun skulle fortolke hovedrollen. – Som urfolks- og miljøaktivist har Alta-aksjonistene alltid vært store forbilder for meg. Det er derfor med den største respekt at jeg trer inn i denne rollen,

Ellos eatnu – La elva leve blir Ole Giævers fjerde spillefilm og første gang regissøren lager et historisk drama. Til Rushprint kunne han nylig fortelle at han hadde et ønske om å vende fokuset i større grad ut mot samfunnet enn hva han har gjort tidligere.

– Jeg har alltid hatt et samfunnsengasjement, som kanskje ikke har kommet så tydelig til uttrykk i filmene, forteller han. – En ting som opptar meg mye ved vår samtid er den individualistiske tendensen. Jeg opplever at vi lever i en selvopptatt tid, selv om det også finnes mye samfunnsengasjement blant folk. Om man er mot kjøttindustrien, velger man å bli vegetarianer istedenfor å gå ut og protestere mot industrien. Eller om man har et miljøengasjement, handler man i butikken med en medbragt tøypose istedenfor å lenke seg fast i en oljeplattform, utdyper han lettere humoristisk.

– Da jeg begynte å tenke på hvordan jeg kunne ta opp noen av de temaene i en spillefilm, dukket Alta-aksjonen opp ganske fort i hodet mitt. Faren min satt jo i styret i Folkeaksjonen mot utbyggingen, og selv om jeg var for liten til å ha noe særlig minner av det selv, har dette alltid vært en del av familiehistorien – med klistremerker, buttons, bøker om temaet og historier som alltid har vært der. Jeg har egentlig ikke vært så nysgjerrig på det tidligere, men det ble klart for meg at det er mye å lære av Alta-saken og måten man aksjonerte på den tiden – den kollektive aksjonsformen og solidaritetstanken, som stod veldig sterkt, sier Giæver til Rushprint.

Spillefilmen, som både er skrevet og regisseres av Giæver, produseres av Mer Film ved Maria Ekerhovd, som også stod bak Giævers to forrige spillefilmer Mot naturen (2014) og Fra balkongen (2017).

TIFF finner sted fra 16.- til 22.januar.