Jamfør Karstens sak om New Line Cinemas bortgang, tenkte jeg det passet med en kortfattet oppsummering av hvor Hobbiten-prosjektet står. Det er viktig å understreke at New Line faktisk fortsatt er i live, men at selskapet vil innta en ny posisjon innad i Warner Bros. Sålangt er planen at selskapet skal beholde både navn, logo og jingel, mens selskapets Picture House og New Line TV legges ned.

WB overtakelse av Hobbiten vil sannsynligvis innebære to store endringer –

Premierene vil sannsynligvis bli utsatt til jula 2011 og 2012, altså et år etter den opprinnelige planen. Årsaken til dét, er at WB nok vil ønske å gjøre seg helt ferdig med Harry Potter-serien både på kino og dvd. Siste Potter skal som ventet ha premiere sommeren 2010, med dvd-lansering rundt juletider. Det gir WB et helt år til å markedsføre og forberede verdenspublikummet på en Hobbiten-film. Jeg tipper vi får premiere på første film 14. desember 2011, dels for å understreke at dette er fortsettelsen på Ringenes Herre-trilogien (RH), som alle hadde premiere i midten av desember, dels fordi denne datoen enda ikke er fullstappet til andre store filmprosjekter.
Den andre store endringen er knyttet opp mot rettsoppgjøret mellom The Tolkien Society og New Line. Sistnevnte har enda ikke besvart førstnevntes krav om etterbetaling av royalities fra RH, og flere har fryktet at dette ville føre til en ytteligere utsettelse av arbeidet med filmene. Nå vil det snarere få en motsatt effekt, ettersom WB nok ønsker å rydde opp i New Lines rot raskest mulig. Sannsynligvis vil de godta Tolkien-arvingenes krav, og deretter forkaste den gamle og tegne ny kontrakt mellom rettighetshaverne og produsentene. Da er også alt klart for å gå igang med manusarbeid, preproduksjon og forhåpentligvis en rask annonsering av Guillermo del Toro som regissør.

Men også her kan det også oppstå nye problemer. Del Toro har allerede signert en lukrativ avtale med Universal; en såkalt first-look deal. Dette betyr at de har førsterett til hans neste prosjekt, noe som det allerede var avklart skulle være adaptasjonen av At the Mountains of Madness. (les min tidligere omtale) Universal har enda ikke avklart hva de skal gjøre om del Toro bryter denne avtalen, og går over til WB og Peter Jackson.

Siste utfordring er å definere nettopp Jacksons rolle i prosjektet. Han er nå titulert som executive produsent, men vil sannsynligvis ønskes i en atskillig større rolle. Variety skrev i går at oppstarten på manusarbeidet er prisgitt ferdigstillelsen av hans nye film Lovely Bones (LB). Dette kan faktisk bety at Jackson skal delta i dette arbeidet, noe som uten tvil vil roe fans over hele verden. Forhåpentligvis vil det også bety inkluderingen av RH co-forfattere Fran Walsh og Philippa Boyens, samt sannsynligvis del Toro. Videre er oppstarten avhengig av at effektselskapet Weta får gjort ferdig majoriteten av etterarbeidet på James Camerons Avatar og LB, inkludert fristillingen av Richard Taylor. Det er utenktelig at Jackson går i gang med Hobbiten uten han fullstendig engasjert i prosjektet.

LB skal ha premiere i mars 2009, mens det enorme effektarbeidet på Avatar er ventet ferdigstilt omtrent samtidig. I New Lines annonsering av at en Hobbiten-adaptasjon var i emning, ble det da også vitterlig lagt frem en fremdriftsplan som tilsa en preproduksjon med oppstart da. En utsettelse på et år, betyr bare enda større tid til utarbeiding av universet. Ikke glem at Weta og Jackson gjorde forarbeid på RH sålangt tilbake som i 1995!

At Hobbitene nå har meldt overgang til Warner Bros, vil bety at Jackson & de andre produsentene kan nyte godt av erfaringene selskapet har fra lanseringen av Harry Potter. Hva det vil bety for distribusjonen her til lands er derimot mer tåkelagt. SF Norge har distribusjonsavtale med New Line Cinema og tjente rått med penger på RH-trilogien, mens det er Sandrew Metronome som distribuerer Harry Potter via sin avtale med WB.

Uansett går vi en spennende tid i møte….